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Avec leurs capteurs visuels, leur système de navigation et de
contrôle satellite, leurs caméras infrarouges et leurs missiles (pour
ceux qui sont armés), ces robots volants ont révolutionné la
surveillance et la manière de faire la guerre. Comment les drones
fonctionnent-ils ? En quoi leur utilisation, leur discrétion et leur
rapidité peuvent-elles menacer des civils et les libertés des citoyens ?
Le documentaire s'attache aux aspects technologiques du drone en
compagnie de son inventeur, l'Israélien Abe Karem, mais aussi
d'ingénieurs et de scientifiques du MIT et de l'US Air Force. Le
réalisateur Peter Yost suit notamment les travaux de recherche de BAE
System sur le design de nouveaux capteurs qui auront une définition de 8
milliards de pixels et emprunteront beaucoup à la technologie des
smartphones. Il s'intéresse plus particulièrement au fonctionnement des
drones MQ18 - Predator et MQ-9 Reaper, des modèles de longue endurance
transportant des missiles de 500 kg.
N'importe qui, n'importe où
Le film décrit également les problèmes éthiques posés par
l'utilisation des drones dans la lutte contre le terrorisme. Dix mille
drones sont actuellement utilisés par les États-Unis. Plus de
cinquante-cinq pays construisent, achètent ou utilisent aujourd'hui ces
machines. Elles permettent de frapper n'importe qui, n'importe où, sans
se soucier des frontières – ce qui pose problème au regard du droit
international. L'an dernier, les États-Unis ont réalisé des centaines de
frappes dans quatre pays. Seules celles qui se sont déroulées en
Afghanistan s'inscrivaient dans le cadre d'une guerre officielle : les
frappes au Pakistan, en Somalie et au Yémen constituant pour leur part
des opérations secrètes. Le gouvernement américain affirme que les
drones ont permis de décimer la direction d'Al-Qaida tout en limitant
les pertes civiles ; mais les spécialistes contestent ces dires et
estiment que 30 % des pertes humaines provoquées par les drones
concernent justement des civils. Nous suivons également les
entraînements des soldats qui apprennent à contrôler ces drones, dont la
plupart n'ont jamais été pilotes et qui apprennent sur des jeux de
simulation vidéo.
La fin du film est consacrée à l'utilisation domestique des drones
aux États-Unis, contre laquelle des voix s'élèvent déjà : elles alertent
sur le fait que d'ici quelques années, le ciel des États-Unis sera
sillonné par trente mille drones collectant des informations mettant en
danger la vie privée des citoyens.